¿Qué es una rotura de disco?

Un disco de ruptura es un dispositivo de seguridad utilizado en procesos industriales presurizados, aplicaciones y sistemas de fabricación. El disco en sí es una lámina de metal que se ha debilitado deliberadamente para que estalle -o se rompa- a una presión determinada. Esto significa que si la presión en el sistema se acumula y alcanza niveles peligrosos, el disco estalla, aliviando el exceso de presión y previniendo lesiones mortales, así como daños catastróficos en el equipo.

Las definiciones de un disco de ruptura se encuentran en la Sección VIII del Código de Calderas y Recipientes a Presión (BPVC) publicado por la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME), y en la norma europea ISO, ISO 4126-2:2018: Dispositivos de seguridad para la protección contra la presión excesiva - Parte 2: Dispositivos de seguridad de disco de ruptura. Estos dos documentos destacan las características clave de un disco de ruptura:

• No se puede cerrar
• No mecánico
• Dispositivo de alivio de presión utilizado para proteger los equipos a presión, como los recipientes a presión, las tuberías, las botellas de gas u otros recintos, de las condiciones de sobrepresión o vacío

No se cierra" significa que, una vez que el disco ha estallado, no hay forma de volver a cerrar la abertura. No mecánico" significa que, a diferencia de las válvulas de seguridad a presión, el disco de ruptura no tiene partes móviles.

Normalmente, el dispositivo completo consta de un conjunto de disco y soporte, además de otros componentes como los soportes de contrapresión. El disco de ruptura propiamente dicho es la parte del dispositivo de seguridad que contiene y es sensible a la presión. Está diseñado para abrirse a una presión diferencial y una temperatura específica predeterminadas.

Un disco de ruptura es como un fusible

Se puede comparar un disco de ruptura con el fusible de un circuito eléctrico: Si se produce un aumento de la corriente en el circuito, el fusible se fundirá y romperá el circuito. Esto evita que se dañen los equipos conectados al circuito y protege de la electrocución a quienes trabajan cerca. Además, el fusible es relativamente barato y fácil de sustituir.

Del mismo modo, si se produce un aumento de presión en los recipientes y tuberías de un sistema de fabricación, el disco de ruptura soplará y aliviará la presión. De este modo, se evitan daños en el equipo y se protege a las personas que trabajan cerca de él de posibles lesiones. Además, el disco suele ser más fácil y barato de sustituir que el resto del equipo.

Entre las aplicaciones típicas que utilizan discos de ruptura se encuentran los reactores químicos, los refrigeradores de gas, los intercambiadores de calor y los biorreactores. Las refinerías de petróleo y gas, las centrales eléctricas y los conmutadores de las subestaciones eléctricas también funcionan a presiones superiores a 15 psig. Por lo tanto, también pueden necesitar dispositivos de seguridad de presión.