"¡Fuego en el agujero!"
Esta frase, otrora muy común en las minas, avisa de que se ha colocado una carga de dinamita y de que la explosión es inminente. Dinamita... Pólvora... TNT. Todos asociamos estos términos con explosiones, detonaciones y fuego. Pero ¿sabía que la pólvora está clasificada como una pólvora poco explosiva? De hecho, en altas concentraciones, la harina doméstica común es varias veces más peligrosa que la pólvora. Y el polvo de azúcar es cuatro veces más potente, peso por peso, que el TNT.
El aparentemente inocente cacao en polvo es igual de peligroso. En marzo de 2023, una bulliciosa fábrica de chocolate de Pensilvania sufrió una fuga de gas. La fuga de gas fue suficiente para encender la atmósfera cargada de polvo, haciendo que el cacao en polvo y el almidón de maíz detonaran en milisegundos. La explosión arrasó la fábrica a una velocidad superior a la del sonido, destruyó varios edificios y acabó cobrándose siete vidas.
Este trágico ejemplo es sólo una de las muchas explosiones devastadoras que se producen en todo el mundo en instalaciones donde hay polvos. El riesgo constante de que se produzca una deflagración ha llevado a los organismos reguladores a elaborar una serie de normas de protección contra explosiones, como la NFPA 660 (que incorpora la NFPA 652) y la NFPA 68. Su objetivo es garantizar entornos de trabajo más seguros en cualquier planta de fabricación o procesamiento que manipule polvos combustibles. Su objetivo es garantizar entornos de trabajo más seguros en cualquier planta de fabricación o procesamiento que manipule polvos combustibles.
Sistemas activos de supresión de explosiones
Detectan y extinguen automáticamente (de forma activa) las explosiones en cuanto comienzan, a menudo en cuestión de milisegundos. Los sensores detectan un rápido aumento del calor y/o la presión y envían una señal al panel de control. Esto activa el mecanismo de supresión, que libera un agente supresor (polvo seco, nitrógeno líquido, agua u otro producto químico especializado) en la zona de la explosión. Esto pone fin a la combustión, reduce la propagación de la llama y disminuye la presión, impidiendo que la explosión siga propagándose.
Tecnología pasiva de alivio de explosiones
Paneles antideflagrantes
Los paneles de alivio de explosiones evitan daños catastróficos por explosiones y deflagraciones abriéndose a una presión determinada antes de que otras partes del sistema empiecen a fallar. El fuego, el calor y la presión se ventilan a una zona segura fuera del edificio o recipiente.
Rejillas de ventilación sin llama
Los respiraderos sin llama presentan una alternativa compacta a los paneles y conductos. Combinan un panel antideflagrante con una malla de acero inoxidable. Durante el venteo por deflagración, el panel estalla, permitiendo que la presión, el calor, el gas y las partículas salgan de forma segura del recipiente o la tubería. La malla apaga la llama y enfría el polvo o los gases ardientes por debajo de su temperatura de ignición. El fuego y el polvo quedan retenidos dentro del cuerpo del respiradero sin llama. Todo lo que sale es humo.
Ejemplo: Xplo-Gard, una innovación en ventilación sin llama
Xplo-Gard es una innovadora solución de venteo sin llama para una mayor protección contra explosiones y deflagraciones. El venteo es fácil de instalar y mantener, con una trampilla de acceso que le permite instalar fácilmente un panel de explosión dentro del cuerpo del venteo después de fijar el cuerpo del venteo al recipiente o conducto. El panel está protegido durante la instalación y es fácil de instalar después de fijar el cuerpo del respiradero al recipiente o conducto. Una ventana de inspección en los modelos ligeros le permite comprobar fácilmente los niveles de polvo y el estado del panel sin despresurizar el sistema. También ofrecemos Xplo-Gard con una brida curva opcional para su instalación directamente en recipientes cilíndricos con el fin de minimizar la acumulación de polvo.
Aislamiento contra explosiones
Las válvulas de aislamiento de explosiones impiden que las explosiones se propaguen aguas arriba de un colector de polvo u otro recipiente. Una tapa de la válvula se cierra cuando la onda de presión de la explosión impacta contra ella, lo que impide que la explosión se propague aguas arriba y protege a los trabajadores, los equipos y las instalaciones.
Evitar explosiones de polvo
"Más vale prevenir que curar". A menudo, las deflagraciones y las explosiones no se deben más que a una simple acumulación de polvo. Esto podría evitarse tomando medidas preventivas como:
- Mantener una ventilación adecuada en toda la instalación para evitar que el polvo se acumule o alcance concentraciones peligrosas.
- Buen mantenimiento de los equipos para garantizar que la maquinaria y los sistemas no superen las temperaturas y presiones permitidas.
- Buenas prácticas de limpieza, incluida la inspección y limpieza rutinarias de los lugares propensos a la acumulación de polvo. La NFPA ofrece orientación sobre los métodos de limpieza y las protecciones adecuadas.
- Prevenir o minimizar el escape de polvo, especialmente abordando las emisiones de polvo fugitivo y las fugas.
- Realizar inspecciones periódicas, mediciones, evaluaciones y valoraciones de riesgos. Familiarizarse con las normas OSHA y NFPA que proporcionan orientación sobre la carga excesiva de polvo. Utilizar hojas de datos de seguridad, análisis de explosibilidad y combustibilidad y otros datos pertinentes para evaluar los riesgos potenciales.
Todos estos sistemas activos y pasivos de protección contra explosiones de polvo pueden utilizarse individualmente o combinados para proteger los equipos de las industrias de manipulación de polvos y materiales a granel. Estas van desde la alimentación y las bebidas, la madera, el papel, la pasta de papel, las pinturas y los pigmentos hasta el procesamiento químico y la fabricación farmacéutica.
Sea cual sea su instalación, si hay polvo presente, es crucial determinar si el polvo se considera combustible y si su aplicación requiere ventilación por deflagración. Le recomendamos que analice el polvo para determinar su valor KSt y que consulte las normas aplicables sobre explosiones de polvo y polvo combustible para asegurarse de que dispone de las medidas de seguridad adecuadas en sus instalaciones.