¿Qué son los eVTOL?
Los eVTOL, siglas de "electric Vertical Take-Off and Landing vehicles" (vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical), desempeñan un papel cada vez más importante para garantizar la sostenibilidad en el sector de la aviación. Están llamados a ser la clave de la reconfiguración del sector, y empresas de todo el mundo están invirtiendo en su desarrollo y en las infraestructuras asociadas.
Así lo demuestra el Plan de Acción para el Futuro del Vuelo del gobierno británico, publicado en marzo de 2024. Los eVTOL ocupan un lugar central en este Plan debido a su sostenibilidad y rentabilidad. Son menos caros, ruidosos y contaminantes que los helicópteros. El Plan de Acción de Vuelo se fija como objetivo que los eVTOL estén en el aire como taxis voladores en los próximos dos años, y que sean de uso común para el transporte de pasajeros y carga en 2028.
¿Cómo funcionan los eVTOL?
Estos vehículos funcionan con motores eléctricos y hélices que les permiten despegar y aterrizar verticalmente, de ahí su nombre. Las baterías, normalmente de iones de litio, les proporcionan la energía que necesitan para funcionar, y la configuración de los rotores permite a la nave moverse, inclinarse y elevarse en todos los ángulos necesarios. Los eVTOL son dirigidos por sistemas informáticos autónomos incorporados o, si no son totalmente autónomos, mediante un código de piloto.
Conceptualizados originalmente en 2009 por el ingeniero de la NASA Mark Moore, los eVTOL han sido un trabajo en curso durante muchos años. Gracias a las inversiones en curso y a la I+D continua, se están convirtiendo en la incorporación más ecológica al sector de la aviación.
Transformar el sector de la aviación
Los eVTOL son increíblemente emocionantes por el potencial que ofrecen para revolucionar la industria de la aviación. El despegue vertical, los eVTOL sin piloto y los taxis aéreos son material de ciencia ficción, pero pronto podrían convertirse en una realidad cotidiana.
Por ejemplo, a la vanguardia del desarrollo en el ámbito de los eVTOL se encuentra la empresa alemana Lilium, que está trabajando en la certificación de su Lilium Jet de 7 plazas. Su objetivo es ponerlo en el aire y comercializarlo en 2025. A principios de este año, Vertical Aerospace recibió 8 millones de libras de financiación pública para apoyar el desarrollo de su avión VX4 eVTOL. La inversión cubrirá los costes de hélice y propulsión necesarios para que el vehículo sea más ligero y silencioso que la tecnología desarrollada anteriormente.
Estas máquinas futuristas abren nuevas oportunidades para las personas que viven a distancia, fuera de la red eléctrica o en lugares donde las viejas infraestructuras afectan a la conectividad. Los eVTOL podrían ser fundamentales para reducir la congestión en zonas densamente pobladas, mientras que los taxis aéreos ofrecen interesantes perspectivas de uso en los sectores de emergencias, militar y benéfico como herramientas sostenibles al servicio del público.
¿Y el desbordamiento térmico? ¿Son seguros los eVTOL?
Con el revuelo que ha levantado la capacidad de los eVTOL para transformar la industria aeronáutica, los riesgos potenciales para la seguridad podrían pasar desapercibidos. Sin embargo, es importante destacarlos para garantizar la seguridad de todos los implicados en su desarrollo, funcionamiento y uso.
Los taxis aéreos funcionan con baterías, normalmente de iones de litio, que entrañan una serie de riesgos. En caso de aumento de la presión, cuando las baterías producen más calor del que pueden distribuir eficazmente, puede producirse una fuga térmica. Si esto ocurre, el exceso de energía térmica y presión puede liberarse en una explosión e incendio incontrolables. El desbordamiento térmico es un riesgo específico durante la carga de baterías de iones de litio o en caso de choque u otro accidente.
Es crucial mitigar estos riesgos de incendio de la batería, especialmente en el caso del encendido de los eVTOL, cuando es necesario extraer una gran cantidad de energía de la batería de iones de litio en un corto espacio de tiempo durante el despegue.
Mitigación de incendios en baterías de iones de litio
Teniendo en cuenta estos riesgos, es crucial mitigar la posibilidad y los efectos del desbordamiento térmico y los incendios de baterías de iones de litio a bordo de aeronaves eVTOL. Los fabricantes pueden adoptar una serie de medidas de seguridad para mitigar los riesgos de incendio de las baterías de iones de litio. Entre ellas se encuentran los discos de ruptura.
OsecoElfab fabrica una gama de discos de ruptura especializados para baterías de iones de litio. La marca OE Lion™ ofrece una serie de soluciones de alta tecnología, cada una de ellas totalmente personalizable para hacer frente a los entornos únicos y a menudo difíciles en los que funcionan las baterías de iones de litio de los vehículos eléctricos e híbridos. Los discos de ruptura ofrecen un alivio de presión de emergencia rápido, fiable y preciso. Existe la opción de añadir una membrana de ventilación a cada disco para igualar la presión de forma continua. La combinación de estas dos características de seguridad de presión en un único dispositivo permite a los fabricantes e integradores de baterías diseñar baterías de iones de litio más seguras, sencillas y rentables.
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