Los sistemas de protección contra explosiones de polvo pueden suprimir, ventilar o aislar el fuego y el polvo combustible. Conozca cuál es el sistema adecuado para su tipo de polvo.
Una frase que antes era común en las minas, estas palabras advierten que se ha colocado una carga de dinamita y que una explosión es inminente. Dinamita... Pólvora... TNT. Todos asociamos estos términos con explosiones, detonaciones e incendios. Pero ¿sabías que la pólvora se clasifica como una pólvora de baja explosividad? De hecho, en altas concentraciones, la harina común es varias veces más peligrosa que la pólvora. Y el azúcar en polvo es cuatro veces más potente, en relación peso-peso, que el TNT.
El aparentemente inocente cacao en polvo es igualmente peligroso. En marzo de 2023, una bulliciosa fábrica de chocolate de Pensilvania sufrió una fuga de gas. El gas derramado fue suficiente para encender la atmósfera cargada de polvo, provocando la detonación del cacao en polvo y el almidón de maíz en milisegundos. La explosión arrasó la fábrica a una velocidad superior a la del sonido, destruyendo varios edificios y cobrándose siete vidas.
Este trágico ejemplo es solo una de las muchas explosiones devastadoras que ocurren en todo el mundo en instalaciones con presencia de polvo. El riesgo constante de deflagración ha llevado a los organismos reguladores a elaborar una serie de normas de protección contra explosiones, como la NFPA 660 (que incorpora la NFPA 652) y la NFPA 68. Estas normas tienen como objetivo garantizar entornos de trabajo más seguros en cualquier planta de fabricación o procesamiento que maneje polvos combustibles.
Estos detectan y extinguen automáticamente (activamente) las explosiones en cuanto comienzan, a menudo en milisegundos. Los sensores detectan un aumento rápido de calor o presión y envían una señal al panel de control. Esto activa el mecanismo de supresión, que libera un agente supresor (polvo seco, nitrógeno líquido, agua u otra sustancia química específica) en la zona de explosión. Esto detiene la combustión, reduce la propagación de la llama y disminuye la presión, impidiendo que la explosión se propague más.
Los paneles de alivio de explosiones previenen daños catastróficos causados por explosiones y deflagraciones al abrirse a una presión predefinida antes de que otras partes del sistema comiencen a fallar. El fuego, el calor y la presión se ventilan a una zona segura fuera del edificio o recipiente.
Los venteos sin llama ofrecen una alternativa compacta a los paneles y conductos. Combinan un panel antiexplosión con una malla de acero inoxidable. Durante el venteo de deflagración, el panel revienta, permitiendo que la presión, el calor, el gas y las partículas salgan de forma segura del recipiente o la tubería. La malla extingue la llama y enfría el polvo o los gases inflamados por debajo de su temperatura de ignición. El fuego y el polvo quedan retenidos dentro del cuerpo del venteo sin llama. Solo sale humo.
Las válvulas de aislamiento de explosiones impiden que las explosiones se propaguen aguas arriba desde un colector de polvo u otro recipiente. Una compuerta en la válvula se cierra cuando la onda de presión de la explosión la impacta, impidiendo que se propague aguas arriba y protegiendo a los trabajadores, los equipos y las instalaciones.
Más vale prevenir que curar. Las deflagraciones y explosiones suelen estar causadas simplemente por una acumulación de polvo . Esto podría evitarse tomando medidas preventivas como:
Todos estos sistemas de protección contra explosiones de polvo, tanto activos como pasivos, pueden utilizarse individualmente o en combinación para proteger equipos en las de manipulación de polvos y materiales a granel . Estas abarcan desde alimentos y bebidas, madera, papel, pulpa, pinturas y pigmentos hasta el procesamiento químico y la fabricación farmacéutica .
Independientemente de sus instalaciones, si hay polvo, es crucial determinar si se considera combustible y si su aplicación requiere ventilación por deflagración. Le recomendamos analizar el polvo para determinar su valor KSt y consultar las normas aplicables sobre explosión de polvo y polvo combustible para garantizar que cuente con las medidas de seguridad adecuadas en sus instalaciones.